Barnets beste er i fokus ved straff av ungdom, og fra 1.7.14 innføres en ny straffereaksjon - ungdomsstraff. Denne er ment som et alternativ til dagens ordning med samfunnsstraff og ubetinget fengsel, og skal dekke de mer alvorlige lovbruddene der det er forsvarlig at straffen gjennomføres i frihet.
Straffen idømmes av domstolen, men innholdet fastsettes konkret i et oppfølgingsteam. En mildere reaksjon er ungdomsoppfølging, som kan idømmes bl.a. som ledd i en betinget dom.